Okullar Büyük Eşitleyici mi? Çocukların Geri Kalmasını Sağlıyor, Ancak Zengin Ailelerin Çocukları Yine Önde Geliyor

Çocuklara yatırılan para ve zaman miktarı büyük ölçüde farklılık gösteriyor – ve bu açılıklar erken başlıyor.
Malte Mueller/iStock Illustrations via Getty Images

1848’de eğitim reformcusu Horace Mann, halk eğitimini “insan koşullarının büyük eşitleyicisi” olarak nitelendirdi. 175 yıldan fazla bir süre sonra, eğitim bilimciler bugün hâlâ onun doğru olup olmadığını tartışıyor.

Bazı araştırmalar, bir çocuğun aile kökeninin akademik başarısını okuldan çok daha fazla şekillendirdiğini buluyor. Diğer çalışmalar ise okulların, olmasaydı çok daha geniş olacak akademik açılıkları daralttığını ortaya koyuyor.

1980’lerde Baltimore çocuklarını izleyen klasik bir çalışma, düşük gelirli ve daha zengin çocukların okul yılı boyunca benzer hızda öğrendiğini buldu. Açılıklar, bazı çocukların ebeveynleriyle okuduğu, kütüphaneleri ziyaret ettiği ve kamp gittiği, diğerlerinin ise aynı fırsatlara sahip olmadığı yaz aylarında büyüyor. Yaz dönemindeki öğrenme kayıplarının ne kadar olduğu hâlâ yanıtlanmış bir soru değil.

Eğitim politikaları alanında çalışan, öğretmenler ve derslerin kalitesi de dahil olmak üzere öğrencilerin öğrenmesini şekillendiren farklı faktörleri inceleyen bir akademisyenim.

Öğrencilerin okulda ne kadar öğrendiğini ölçmek yerine – ki bu sık sık yapılan bir yaklaşım – ben ve meslektaşlarım son zamanlarda öğrencilerin okul içinde ve dışında ne aldığını ölçtük: okulların, devlet programlarının ve ailelerin her bir çocuğa ayırdığı okul finansmanı, eğitim destek hizmetleri ve zamanı.

Yeni bulgular, çocuklar ilkokula başladığında, en zengin ve en fakir çocuklar arasındaki toplam kaynak açılığının yarıya indiğini gösteriyor.
Feodora Chiosea/iStock via Getty Images Plus

Çocukluğun erken döneminde başlayan bir açlık

2026 yılında yürüttüğümüz çalışmada, çocukların büyütülmesi ve eğitilmesine katkı sağlayan, bizlerin tanımladığı gibi 77 farklı yatırıma dair on ulusal düzeyde temsilî devlet anketinden gelen verileri birleştirdik. Bu yatırımlara öğretmenler, özel dersler, konut, yiyecek ve çocuk bakımı dahil. Ayrıca ebeveynlerin ve bakıcıların çocuklarla birlikte okumaya ayırdıkları zaman gibi doğrudan bir maliyeti olmayan faktörleri de ölçtük.

Her bir faktöre bir dolar değeri biçtik – örneğin ebeveynlerin zamanını ortalama ABD saatlik ücretiyle değerlendirerek – böylece bunları toplayıp farklı arka planlardan gelen çocukların ne kadar aldığını karşılaştırabildik.

Devlet yatırımları, aile harcamaları ve ebeveynlerin çocuklarıyla geçirdikleri zamanı hesaba katarak, analizimiz ortalama bir ABD çocuğunun doğumdan 18 yaşına kadar yaklaşık 502.000 ABD doları aldığını gösteriyor.

Farklı çocukların ne kadar aldığı arasındaki farklar erken başlıyor.

5 yaşından önce, en yoksul dörtden birinden gelen çocuklar, en zengin dörtden birinden gelen çocuklara göre toplam yatırımda yaklaşık 44.000 dolar daha az alıyor – bu da %24’lük bir fark oluşturuyor.

Bu erken farkın çoğu konut ve çocuk bakımı maliyetlerinden geliyor.

Bununla birlikte, çocuklar ilkokula geçtiğinde dikkat çeken bir örüntü ortaya çıkıyor. En zengin ve en yoksul çocuklar arasındaki toplam yatırım farkı, %24’ten %12’e yarıya iniyor.

Siyahi çocuklar için okulun başlangıcından elde edilen yarar daha da büyük. Siyahi ve beyaz çocuklar arasındaki yatırım farkı, erken çocukluk yıllarında %20 iken anaokulu başladığında %7’ye düşüyor.

Bu önemli, çünkü araştırmalar daha fazla okul harcamasının öğrencilerin başarısını ve uzun vadeli sonuçlarını iyileştirdiğini, özellikle de düşük gelirli ailelerden gelenlerinkini gösteriyor.

O halde başarı farkları okul yıllarında neden kapanmıyor?

Geri kalmışları yakalamak mı, öne geçmek mi

Cevapların bir kısmı paranın ne satın aldığında.

Araştırmalarımız, çocuklar okula başladıktan sonra en düşük gelirli ailelerden gelenlerin, en yüksek gelirli ailelerden gelenlere göre özel derslerde %72, özel eğitimde %68 daha fazla aldığını ve siyahi çocukların beyaz çocuklara göre iki katından fazla özel ders aldığını gösteriyor.

Bu hizmetler öğrencilerin geride kaldığı konuları toparlamalarına yardımcı olmak için tasarlanmış. Geride kalmayı kapatmaya harcanan bir dolar, öne geçmeye harcanan bir dolarla aynı değil.

Tutorelık uzun zamardır okulların başlıca geride kalma kapatma araçlarından biri ve pandemi sonrasında okullar bundan daha önce hiç olmadığı kadar yararlanıyor. Mantıklı bir yatırım. Öğrencileri rastgele tutorliğe atanayan çalışmalar, herhangi bir okul programının elde ettiği en büyük test puanı artışlarından bazılarını buluyor.

Çok sayıda düşük gelirli öğrenciye hizmet veren okullar, uzun zamandır federal Title I fonlarını tutorliğe kullanabiliyor. Pandemi yardası fonları daha büyük bir seferberliği mümkün kıldı. Kongre okullara neredeyse 190 milyar dolar gönderdi ve en büyük pay, Title I fonlarıyla aynı şekilde ilçeler arasında bölüştürüldü, böylece yüksek yoksulluk oranına sahip ilçeler daha fazlasını aldı.

2022-23 yılında, kamu okullarının üçte birinden fazlası “yüksek dozlu” tutorluk sundu; bu, küçük gruplarla sık sık yapılan oturumlar anlamına geliyor. Daha çok gelirli öğrenciye ve renkli (ırksal azınlık) öğrencilere hizmet veren okullar bunu sunma eğilimi daha yüksekti.

Ancak birçok gelirli, Siyah ve Latin kökenli öğrenci için tutorluk yeni değildi.

2014 ile 2021 arasında toplanan verilerimizde, okul çağındaki çocukların yaklaşık %17’si tutorluk alıyor; bu oran Siyah çocuklarda %25, Latin kökenli çocuklarda %19 iken beyaz çocuklarda %14. Tutorluk alan Siyah, Latin kökenli ve gelirli çocukların 75’ten fazlası bu desteği kamu okullarından aldı.

İyileşmenin erken döneminde, en azından, tutorluk alan öğrencilerin oranının pek büyümediği görülüyordu. Sonbahar 2022’de ulusal düzeyde temsilî bir ebeveyn anketi, öğrencilerin yaklaşık %15’inin tutorluk aldığını buldu.

Bu arada, pandemi başarı uçurumlarını genişletti. Yüksek yoksulluk oranına ilçelerdeki öğrenciler, pandemi öncesinde aynı sınıflardaki öğrencilerin gerisinde kalmaktan daha fazla geride kalıyor. Okullar, gelirli, Siyah ve Latin kökenli öğrencilerin zaten aldığı geride kalma kapatma desteğine daha çok dayandı. Federal yardası fonları yüksek yoksulluk oranına ilçelerin toparlanmasına yardımcı oldu. Ancak bu yardımla bile, uçurumlar pandemi öncesinden daha geniş kaldı.

Öne geçenler kimler

Geride kalma kapatma desteği resmin yalnızca yarısı. Daha zengin çocuklar, okulda ve okul dışında öne geçmelerine yardımcı olan kaynakların daha fazlasını da alıyor.

Bazı çalışmalar, örneğin düşük gelirli öğrencilerin ve renkli öğrencilerin, daha zengin ve beyaz öğrencilere göre daha yeni, daha az deneyimli öğretmenlerle karşılaşma olasılıklarının daha yüksek olduğunu gösteriyor. Çalışmamız da aynı örüntüyü belgeliyor.

Farklar okul dışında daha da belirgin.

Verilerimizde, zengin aileler müzik dersleri, spor ve çocukların öne geçmesine yardımcı olabilecek diğer faaliyetlere çok daha fazla yatırım yapıyor.

İlgili araştırmalar, 2024 yılına gelindiğinde en zengin %10’luk dilimin en yoksul çeyreğine göre çocuk başına bakım, eğitim ve ders dışı faaliyetlere harcadığı tutarın 13 katından fazlası olduğunu, bu oranın 1980’lerin başındaki yaklaşık üç katına çıktığını gösteriyor.

5 yaşından önce, en yoksul çeyreğe ait ailelerden gelen çocuklar, en zengin çeyreğe ait ailelerden gelen çocuklara göre toplamda yaklaşık 44.000 dolar daha az yatırım alıyor.
Malte Mueller/fStop via Getty Images

Eşit harcamaya yetmiyor

Bulgularımız, kamu eğitimindeki yatırım açığının çocuklar 5 yaşına geldiklerinde daralmasının temel nedeninin okul olduğunu gösteriyor.

Ama eşit harcama, eşit fırsat anlamına gelmiyor. Düşük gelirli, siyah ve Latin kökenli çocuklara yapılan ek okul harcamalarının büyük bir kısmı, okula başlamadan önce açılan açıkları doldurmaya gidiyor. Öte yandan, zengin çocuklar deneyimli öğretmenler ve öne geçmelerine yardımcı olan zenginleştirmelerden daha fazla almaya devam ediyor.

Okullar gerçek bir eşitleyici olacaksanız – açıkları kapatmak, sadece büyümelerini engellemek değil – daha fazla yakalama yardımı baş başına yeterli olmayacak. Bu öğrencilerin aynı zamanda zengin akranlarını öne çıkaran şeylerden de daha fazlasına ihtiyaçları var. Ve en geniş açıklar anaokulundan önce – konut ve çocuk bakımı gibi kamu desteğinin en az olduğu alanlarda – açıldığı için bunları kapatmak yalnızca okullara bırakılamaz.